Jan Willem Bos a studiat limba și literatura română la Universitatea din Amsterdam. În perioada 1978-1979 beneficiază de o bursă din partea statului român pe baza acordului cultural care există între România și Olanda. În timpul acestei specializări, a locuit la căminele din Grozăvești, și a fost coleg de cameră cu Steinar Lone, un cunoscut traducător norvegian de literatură română. Jan Willem Bos este traducătorul în limba olandeză a peste 15 autori români, printre care Mircea Cărtărescu, Ana Blandiana, Marin Sorescu și Urmuz. Pe lângă cele aproximativ 25 de cărți traduse din română, Jan Willem Bos a scris în jur de zece cărți despre România, printre care trei dicționare.